[메디컬투데이=이승재 기자] 의료용 대마초가 편두통 치료에 효과적인 것으로 나타났다.

의료용 대마초가 편두통 치료에 도움을 준다는 연구 결과가 ‘최신 신경학(Frontiers in Neurology)’에 실렸다.

편두통은 일반적으로 머리 한쪽에서 나타나는 통증을 말한다. 매년 10억명 이상의 사람들이 편두통에 시달리고 있을 정도로 편두통은 전 세계적으로 문제가 된다. 현재 편두통 치료에 다양한 약제가 사용되나, 모두 메스꺼움이나 구토 등의 부작용이 있다. 이전 연구에 따르면 이러한 부작용으로 인해 편두통 환자의 3분의 2가 약의 복용을 꺼린다.

애리조나 대학의 연구진은 이러한 부작용을 줄이고, 치료 효과가 뛰어난 약물로 대마초를 지목했다. 그들은 12개의 논문에서 성인 2000명의 자료를 분석하여 의료용 대마초의 효과 및 부작용을 검토했다.

연구진은 다른 편두통 약제를 복용한 사람들에 비해 의료용 대마초를 복용한 사람들에서 편두통이 50% 이상 감소했고, 약물 부작용인 메스꺼움과 구토가 유의미하게 감소했다고 전했다.

대마초는 체내로 들어오면 카나비노이드 수용체를 통해 작용한다. 카나비노이드 수용체는 사람의 중추신경계에 존재하는 단백으로, 통증 전달에 관여한다. 

대마초의 주성분인 카나비노이드가 카나비노이드 수용체에 결합하면 통증 전달 체계에 교란이 일어나 편두통 증상이 완화된다. 또한, 카나비노이드는 특정 카나비노이드 수용체 체계에 영향을 주어 메스꺼움 등의 부작용을 줄일 수 있다.

연구진은 의료용 대마초가 편두통 치료에 있어 새로운 지평을 열 것이라 전망하면서도, 법적 제재로 인해 상용화가 어려움을 지적했다.

미국의 몇몇 주에서는 대마초를 의료 목적으로 사용하는 것을 승인했지만, 미국 식품의약국(FDA)의 승인은 나지 않은 상태다.

연구진은 대마초가 임상적으로 편두통 치료에 사용되기 위해서는 FDA의 승인과 더불어 법적 기반 마련이 필요함을 강조했다.