종이를 만들 수 있다. 기존 플라스틱보다 단단하고 친환경적인 플라스틱을 만들 수 있다. 심지어는 비행기를 만들 수 있다. 방음 효과가 우수하고 단열성이 아주 좋은 건축자재를 만들 수 있다. 면화보다 훨씬 친환경적으로 재배 가능하다. 줄기를 벗기면 보온, 방청 효과가 강한 섬유를 뽑아낼 수 있다. 그 씨앗은 슈퍼 푸드로 통한다. 기름은 소아 뇌전증 치료에 탁월한 효력을 발휘한다. 많은 이들이 '신이 인류에게 주신 선물'로 이 식물을 찬양한다. 이 식물은 대마(大麻)다.

응? 그 대마 맞다. 마리화나(marijuana), 간자(ganza), 방(bang), 위드(weed), 도프(dope), 팟(pot), 메리제인(mary jane) 등의 은어로 전 세계에서 통하는 대마초를 만들어내는 식물. 대마다. 

대마는 현재 세계에서 가장 뜨거운 식물이다. '대마는 위험한 마약'이라는 기존 선입견을 벗고, 과학적 판단 하에 대마를 비범죄화 하는 경향이 뚜렷해지고 있다. 많은 나라가 의료용 대마를 합법화했다. 우루과이와 캐나다 등 일부 국가는 아예 오락용 대마초도 합법화했다. 대마 산업을 키워 새로운 성장 동력을 찾아나가는 국가들도 많다. 대마초를 소지하기만 해도 최대 사형에 처하는 엄격한 법 집행을 하는 중국은 세계 최대의 대마 섬유 생산국이다. 세계 대마섬유의 절반을 중국이 공급한다. 치료약, 음식으로의 개발을 위한 국가 차원의 투자도 이어지고 있다. 

우리도 선입관을 벗고 대마를 다시 볼 때다. 지난달 28일 한국대마산업협회의 노중균 회장을 만났다. 노 회장이 운영하는 대마 식품회사인 제이헴프코리아가 소재한 곳이자 헴프 규제자유특구가 자리한 경북 안동시에서 인터뷰를 진행했다. 

노 회장은 연세대 교수 출신의 대마 농부다. 대마의 미래를 내다보고 강단을 뛰쳐나와 12년째 대마 농사를 짓고 있다. 한국대마산업협회를 만들었고, 대마를 이용한 대마 섬유, 대마 건축자재 등도 선보였다. 지금도 매일 같이 전 세계에서 나오는 대마 관련 연구 결과를 직접 찾고, 이를 협회원들에게 소개하고 있다. 1년에 한 번가량 대마 농사에 관심 있는 이들을 직접 교육하기도 한다. 

대마 농사를 지을 수 있다고? 맞다. 대마 재배자 허가를 받으면 한국 어디서나 자유롭게 대마를 재배할 수 있다. 이와 별개로 안동시의 '경북 산업용 헴프 규제자유특구' 안에서는 입주기업에 한해 의료 목적으로 대마를 재배할 수 있다.

노 회장과의 인터뷰 내용을 두 편에 나눠 소개한다. 서적, 다큐멘터리 등을 통해 많은 이들이 이제 대마와 대마초를 구분하고, 대마초에 관한 과학적 연구 결과를 접했다. 하지만 그만큼 많은 이들은 아직 '대마' 자체를 두려워한다. 특히 최근 연예인 마약 뉴스가 미디어를 장식하면서 마약을 향한 우리 사회의 경각심이 커졌다. 하지만 이럴 때일수록 대마를 다른 마약과 구분해 바라볼 필요가 있다. 대마와 대마초에 관한 전반적인 기본 설명과 대마 산업화 가능성의 모색이 한 편, 대마의 효과와 비범죄화에 관한 전망이 다른 한 편에 연재된다.